Syvänmeren paine paljastaa uuden ravintolähteen
Tanskalaiset tutkijat osoittivat: syvän meren paine puristaa ravinteita merilumesta, ja mikrobien määrä kolminkymmenkertaistuu kahdessa päivässä.
Merilumi, kuolleista leväsoluista ja mikrobijäänteistä syntyviä hiutaleita, vajoaa jatkuvasti kohti merenpohjaa. Syddanskin yliopiston tutkijat halusivat tietää, mitä hiutaleille tapahtuu matkalla kahden ja kuuden kilometrin syvyyteen, jossa vallitsee valtava paine.
Ryhmä rakensi keinotekoista merilunta piilevistä ja asetti sen pyöriviin painesäiliöihin, jotka jäljittelevät syvän meren olosuhteita ja pitävät hiutaleet leijumassa vajoamisen sijaan, kertoo ScienceDaily. Tulos yllätti: paine puristi hiutaleista jopa puolet niiden hiilestä ja 58-63 prosenttia typestä liuenneeseen veteen jo matkan aikana.
“Paine toimii melkein kuin jättimäinen mehulinko. Se puristaa liuenneita orgaanisia yhdisteitä hiutaleista, ja mikrobit voivat käyttää ne heti”, kertoo tutkimusryhmän johtaja, dosentti Peter Stief.
Vapautuneet ravinteet ruokkivat ympäröiviä bakteereja niin tehokkaasti, että niiden määrä kolminkymmenkertaistui kahdessa vuorokaudessa. Löydös haastaa aiemman käsityksen, jonka mukaan suurin osa merilumen hiilestä hautautuu pohjasedimenttiin ja pysyy siellä miljoonia vuosia. Jos hiili liukenee jo matkalla, se voi sen sijaan kiertää vedessä satoja tai tuhansia vuosia ennen kuin nousee takaisin pintaan.
Stiefin ryhmä testaa seuraavaksi, tapahtuuko sama ilmiö luonnossa: saksalainen tutkimusalus Polarstern lähtee jäljittämään puristuneiden ravinteiden kemiallista jälkeä Jäämereltä.