Vuosisadaksi kadonnut palmu löytyi Madagaskarilta

Ravenea latisecta -palmusta kerättiin ensimmäinen näyte Madagaskarin itäosassa vuonna 1927. Sen jälkeen lukuisissa palmujen keruuhankkeissa ei löytynyt yhtään luonnonvaraista kasvustoa, mikä herätti epäilyjä koko lajin olemassaolosta.

Vuonna 2024 Louis Aureglian johtama ryhmä Aix-Marseillen yliopistosta kartoitti kasvillisuutta Andasiben seudulla ja löysi 28 yksilöä. Kaikki kasvoivat noin 50 neliökilometrin alalla kolmella suojelualueella: Vohimanan luonnonsuojelualueella, Analamazoatra-Mantadian kansallispuistossa ja Vakonan yksityisellä suojelualueella.

Löytö ei tapahtunut kartoittamattomassa erämaassa. “Andasibe-Mantadia on yksi Madagaskarin parhaiten tutkituista kasvitieteellisistä alueista, eikä Ravenea latisecta ole huomaamaton kasvi”, sanoo Aureglia.

Myöskään kasvimuseoiden kokoelmat eivät antaneet vastausta. Neljä vuonna 1992 kerättyä näytettä oli merkitty tälle lajille, mutta kolme niistä osoittautui muiksi Ravenea-palmuiksi eikä neljättä pystytty varmistamaan. Varmaa havaintoa ei siis ollut myöskään paperilla.

Madagaskarilla on 208 alkuperäistä palmulajia, ja niistä 98 prosenttia esiintyy vain siellä. Oryx-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa Ravenea latisecta ehdotetaan luokiteltavaksi äärimmäisen uhanalaiseksi.

Kaikki 28 palmua kasvavat suojelualueiden sisällä, mutta hallintotavat vaihtelevat alueesta toiseen. Tutkijoiden mukaan seuranta on välttämätöntä, ja lajin lisääntymisbiologia on vielä selvitettävä.