Mustajalkakissa kasvattaa poikaset lainakolossa
Tutkijat seurasivat viittä mustajalkakissaa Namibiassa. 98 prosenttia niiden pesäkoloista oli hyppyjänisten kaivamia ja sittemmin hylkäämiä.
Eteläisessä Namibiassa tutkijat kiinnittivät radiopannat viidelle mustajalkakissan naaraalle ja skannasivat yli 50 maakoloa vuosina 2020 ja 2021. Melkein yhtäkään koloa kissat eivät olleet kaivaneet itse. 98 prosenttia niiden käyttämistä pesäkoloista oli hyppyjänisten kaivamia ja sittemmin hylkäämiä.
Hyppyjänis on eteläisen Afrikan jyrsijä, joka kaivaa maahan monihaaraisia käytäviä ja piilopaikkoja. Käytävien mitat selvitettiin laseriin perustuvalla kaukokartoitustekniikalla. Kissat valitsivat kolot, joiden suuaukko oli 10-27 senttimetriä leveä.
Poikaset viettävät kolossa ensimmäiset kuusi tai seitsemän elinviikkoaan. Sen jälkeen emo alkaa vaihtaa pesäpaikkaa lähes joka yö, tutkijoiden arvion mukaan pienentääkseen saalistetuksi joutumisen riskiä. Keskimäärin yksi kissa käytti tutkimusjakson aikana kahtatoista eri suojapaikkaa.
Mustajalkakissa on Afrikan pienin villikissa ja Mongabayn mukaan maailman tehokkain kissaeläinsaalistaja: sen saalistusyritykset onnistuvat useammin kuin leijonan tai leopardin. Luonnossa lajia arvioidaan olevan jäljellä alle 10 000 yksilöä.
“En voi todistaa, että mustajalkakissat katoaisivat ilman hyppyjäniksiä, mutta tällä tutkimusalueella ne olisivat paljon haavoittuvaisempia”, sanoo tutkimusta johtanut Harold Brindley Kapkaupungin yliopistosta.