Nyrissä isoäidit juoksevat nopeammin kuin nuoret ja valmentavat heitä samalla

Ann Wanjugu saapuu harjoituksiin ennen muita. Hän on 72-vuotias, asuu Kenian vuoristoisessa Nyerissä, Kenia-vuoren juurella, ja on yksi joukkueensa nopeimmista.

“Ennen saatoin tehdä vähän töitä ja väsyä. Nyt on muutos. Tunnen itseni kunnossa, enkä aio lopettaa,” hän sanoo.

Wanjugu ei puhu kuntoilukurssista tai ikäihmisten jumpparyhmästä. Hän puhuu jalkapallojoukkueesta.

Joukko isoäitejä asteli kentälle eikä lähtenyt pois

Tarina alkoi luonnollisesti, kuten parhaat tarinat usein alkavat. Miriam Wangui oli palannut Keniaan yli 20 vuoden YK-työn jälkeen Genevessä. Hän halusi jotain konkreettista: koulutuskeskuksen, jossa nuoret voisivat oppia sekä jalkapalloa että käytännön ammattitaitoja.

Hän rakensi harjoittelualueen Nyeriin, rekrytoi nuoria pelaajia, käynnisti kauneuskoulun.

Sitten eräänä perjantaina vanhemmat naiset ilmestyivät kentälle. He eivät tulleet katsomaan. He tulivat pelaamaan.

“Se tapahtui vain orgaanisesti,” Wangui muistelee.

Isoäidit pyysivät omaa joukkuetta. Saivat sen. Ja alkoivat harjoitella.

72-vuotias pelaaja, 87-vuotias kapteeni

Nyerin isoäitijoukkue ei ole poikkeus Kenian mittakaavassa, vaan osa kasvavaa liikettä.

Mutei Grannies FC on yksi tunnetuimmista naisista koostuvista vanhemmusurheilujoukkueista maassa. Joukkueen pelaajat ovat iältään 52-87-vuotiaita. Kapteenin ikä on 87. “Nuorukainen” 52-vuotias hyökkääjä Edna Cheruiyot kuvailee olevansa joukkueensa juniorit.

Isoäiti-jalkapallojoukkueiden liike on levinnyt ympäri Keniaa. Granny Soccer Train -organisaation alla toimii jo yli 255 joukkuetta. Viimeisimmässä turnauksessa yli 70 vanhemman ihmisen joukkuetta osallistui kilpailuun, ja 80 prosenttia heistä oli naisia.

Kenia on myös järjestänyt kansallisia koe-otteluita, joissa isoäidit ovat saaneet mahdollisuuden edustaa maataan kansainvälisissä turnauksissa.

Miksi he juoksevat?

Mutei Grannies FC:n perustaja Elizabeth Keitany kertoo liikkeellepanevan voiman olleen konkreettinen: lääkäri neuvoi häntä ottamaan sairaan äitinsä mukaan fyysiseen harjoitteluun toipumisen tueksi. Keitany päätti perustaa joukkueen muille samassa tilanteessa oleville.

Nyerissä motivaatio on hieman erilainen mutta yhtä rehellinen. Naiset kertovat, että jalkapallo pitää heidät terveenä, yhteisönä ja hengissä.

“En mene lääkärille. En tarvitse sitä,” yksi pelaajista sanoo.

Tämä ei ole vain ylistyspuhe. Tutkimustieto tukee heidän havaintoaan.

Brittilehti Lancetissa julkaistun pitkäaikaistutkimuksen mukaan säännöllinen liikkuminen, erityisesti joukkueurheilu, vähentää ikääntyneiden riskiä sairastua sydän- ja verisuonitauteihin, 2 tyypin diabetekseen ja masennukseen. Yhteisöllinen liikunta vähentää myös yksinäisyyttä, joka on WHO:n mukaan yksi vaarallisimmista kansanterveyshaasteista ikääntyneillä.

Isoäidit opettavat, nuoret voimistavat

Nyerin harjoittelukeskuksessa yhdistyvät kaksi sukupolvea tavalla, jota ei ollut suunniteltu.

Isoäidit opettavat viikonloppuisin hiustyylejä ja parturi-kampaajan perusteita kauneuskoulussa. Nuoret taas vetävät mukanaan harjoituksiin intensiteettiä, jonka isoäidit ottavat vastaan haasteena.

Vanhemmat naiset eivät koe olevansa suojeltavia tai syrjässä. He ovat kilpailijoita.

NPR:n toimittaja Marcus Hondro kirjoitti katsoneensa vanhempia naisia harjoittelemassa ja tajunneensa haluavansa itse taas pelata jalkapalloa. Hän on 59-vuotias.

Järjestelmä ei ole heidän puolellaan, vielä

Isoäitijoukkueiden yhteinen ongelma on resurssit. Harjoitusvarusteet ovat kalliita, kentät epätasaisia, matkat turnauksiin pitkiä.

Mutei Grannies FC keräsi varoja pelatakseen kansainvälisessä Grannies International Football Tournament (GIFT) -turnauksessa Etelä-Afrikassa. Turnaukseen osallistuu kymmeniä joukkueita useista maista.

Kansainvälinen kiinnostus on kasvanut. Maailma alkaa katsoa.

Mutta isoäidit Nyerissä eivät odota maailman katseita. He harjoittelevat, koska se tuntuu hyvältä. Koska se pitää heidät yhdessä. Koska Ann Wanjugu ei halua lopettaa.

Mitä tämä kertoo ikääntymisestä?

Kenian isoäitijoukkueet haastavat hiljaisesti länsimaiset oletukset vanhenemisesta: että se on passiivista, haurasta, suojeltavaa.

Wanjugun joukkuetovereiden sanoma on yksinkertainen: keho voi enemmän kuin uskotaan. Yhteisö pitelee yllä. Urheilussa ei ole ikärajaa ylöspäin, vain alaraja, josta jokainen aloittaa.

Suomessa yli 65-vuotiaiden liikunta-aktiivisuudesta puuttuu usein juuri se joukkuehenki ja kilpailun ilo, jonka jalkapallo tarjoaa. Vanhusten jalkapalloseurat ovat olemassa mutta marginaalisia. Kenian esimerkki voisi inspiroida meitäkin.

Ann Wanjugu ei välitä maailman katseista. Hän välittää siitä, että tulee harjoituksiin ajoissa.

Ja juoksee nopeammin kuin nuoret.