Stanfordin kokeessa terve koralli elvytti vaalenneen

Vaalentunut koralli toipui Stanfordin yliopiston kokeessa täysin seitsemässä viikossa, kun se oli kosketuksissa terveeseen, samasta yhdyskunnasta peräisin olevaan koralliin. Ilman kosketusta vaalenneet palat kuolivat. Tutkimus julkaistiin 14. lokakuuta Science Advances -lehdessä, kertoo yliopiston Doerr School of Sustainability.

Korallit vaalenevat, kun meri lämpenee ja ne poistavat kudoksistaan niissä eläviä leviä, joilta ne saavat energiansa. Ilman leviä korallit nääntyvät. Idea kokeeseen syntyi vuonna 2025, kun professori Steve Palumbi huomasi, että altaassa kaatunut vaalentunut pala sai värinsä takaisin kohdasta, jossa se kosketti samasta yhdyskunnasta peräisin olevaa tervettä palaa.

Väitöskirjatutkija Danny Collins kokosi kymmenen paria, joissa oli aina yksi terve ja yksi vaalentunut pala samasta eläimestä. Viisi paria pantiin kosketuksiin, viisi jätettiin muutaman millimetrin päähän toisistaan. Mikroskoopissa kudosten pienet kanavat asettuivat linjaan pian kosketuksen jälkeen, ja leviä siirtyi terveestä palasta vaalentuneeseen kolmessa päivässä. Toisella viikolla levien määrä kaksinkertaistui vaalenneessa palassa noin neljän päivän välein, noin kymmenen kertaa nopeammin kuin luonnonvaraisissa koralleissa.

Viikon kosketus, joissain tapauksissa viisi päivää, riitti. Sen jälkeen vaalentunut pala toipui itse samassa ajassa kuin jatkuvasti kosketuksissa ollut.

Koralliriutat ovat yliopiston mukaan elinympäristö kolmannekselle tunnetuista merilajeista, ja ne suojaavat rannikoita myrskyiltä ja tulvilta. Menetelmä ei sellaisenaan pelasta riuttoja. Se vaatii jokaiselle vaalentuneelle korallille geneettisesti identtisen terveen parin, mikä ei tutkijoiden mukaan ole mahdollista riuttojen ennallistamisen mittakaavassa.

Seuraavaksi ryhmä aikoo testata, miten leviä voisi viedä vaalenneisiin koralleihin ilman jatkuvaa kosketusta. Yksi ajatus on kerätä leviä terveistä koralleista ennen helleaaltoja ja annostella niitä isoina erinä. “Vaikka vaalentuneet korallit saattavat olla kuolemassa, ne eivät ole vielä kuolleita”, Collins sanoo.