Venäjän satelliitti lähestyi ICEYEn satelliittia

Venäjän sotilassatelliitti Cosmos 2612 on ohjattu aivan suomalaislähtöisen ICEYEn tutkasatelliitin ICEYE-X36:n viereen. Hollantilainen satelliittitarkkailija Marco Langbroek arvioi blogissaan, että satelliitit kävivät 18. lokakuuta noin kello 4.35 Suomen aikaa “muutaman sadan metrin päässä tai mahdollisesti (paljon) lähempänä” toisistaan. Tarkkaa etäisyyttä ei hänen mukaansa voi laskea julkisista ratatiedoista.

Lähestyminen ei ollut sattumaa. Langbroekin mukaan Cosmos 2612 teki ratamuutoksia 30. syyskuuta sekä 12., 15. ja 16. lokakuuta, ja ne oli “selvästi suunniteltu” tuomaan se ICEYE-X36:n lähelle. Satelliittiseurantayhtiö LeoLabsin mukaan liike näyttää tarkoitukselliselta lähestymiseltä, kertoo Axiosiin viittaava Meduza. Jonathan McDowell sanoi AeroTimen mukaan, että kyseessä on hänen tietääkseen ensimmäinen kahden toimivan satelliitin kohtaaminen matalalla kiertoradalla ilman toisen omistajan lupaa.

ICEYE-X36 on Yhdysvaltoihin rekisteröity, noin 90-kiloinen tutkasatelliitti. ICEYE ei ole kertonut, käyttääkö Ukraina juuri sitä. Meduzan mukaan Ukrainan sotilastiedustelu kertoi kuitenkin vuonna 2024 ottaneensa ICEYEn satelliitilla yli 4 000 kuvaa, ja yhtiö laajensi yhteistyötä Ukrainan puolustusministeriöön kuuluvan asiakkaan kanssa tammikuussa. “Olemme tietoisia tilanteesta ja seuraamme sitä tarkasti”, ICEYEn yhdysvaltalaisyksikön tiedottaja sanoi AeroTimelle.

Tapauksella on merkitystä, koska ICEYEn kaltaiset kaupalliset satelliitit tuottavat tiedustelukuvia sotaa käyvälle Ukrainalle. Yhdysvaltain avaruusvoimien uhka-arviossa muistutetaan AeroTimen mukaan Moskovan varoituksista, että sotilasoperaatioita tukevista kaupallisista satelliiteista voi tulla “oikeutettu kohde vastatoimille”. Cosmos 2612 laukaistiin huhtikuussa, ja saman ryhmän Cosmos 2609 kävi CSIS-tutkimuslaitoksen mukaan jo toukokuussa 2,5 kilometrin päässä ICEYE-X36:sta.

Langbroek ei 18. lokakuuta nähnyt ICEYE-X36:n ratatiedoissa merkkejä siitä, että sen rata olisi häiriintynyt. Toimiiko satelliitti lähestymisen jälkeen, sen voivat hänen mukaansa kertoa vain satelliitin käyttäjät. Cosmos 2612 teki uuden ratamuutoksen 18. lokakuuta. Langbroek esittää sille kaksi mahdollista selitystä: muutos voi kasvattaa satelliittien välistä etäisyyttä tai olla ensimmäinen liike uutta lähestymistä varten.