Kiinan abiturientit kysyvät opiskelualaa tekoälyltä

Guo Xinyan, 18, syötti Alibaban Qwen-chatbotille gaokao-pisteensä, sijoituksensa kotimaakuntansa Shandongin hakijoiden joukossa, toivealansa (oikeustiede, laskentatoimi tai rahoitus), budjettinsa lukukausimaksuihin ja toiveensa asua rannikkokaupungissa. Botti alkoi ehdottaa yliopistoja.

“Minulla ja perheelläni ei ole kokemusta korkeakouluhausta, joten meidän piti turvautua someen ja tekoälyyn”, hän kertoo Rest of Worldille. “Ei ole mitään tiettyä alaa, jota haluaisin opiskella.”

Kolme viikkoa aikaa, yksi lukittu valinta

Gaokao on Kiinan valtakunnallinen korkeakoulujen pääsykoe, ja tänä vuonna siihen osallistui talouslehti Caixinin mukaan 12,9 miljoonaa opiskelijaa. Tuloksen jälkeen hakutoiveet on jätettävä kolmessa viikossa. Valinta myös lukittuu, sillä kiinalaiset yliopistot rajoittavat pääaineen vaihtamista tiukasti. Painetta lisäävät korkea nuorisotyöttömyys ja huoli siitä, että tekoäly ehtii viedä osan ammateista jo ennen valmistumista.

Tähän saumaan Kiinan teknologiajätit iskivät kesäkuussa. Alibaba julkaisi 8. kesäkuuta työkalun nimeltä Qwen Gaokao Application Expert ja markkinoi sitä Kiinan ensimmäisenä koko hakuprosessin kattavana tekoälyagenttina. Tencent avasi samana päivänä oman Yuanbao Gaokao Pass -palvelunsa, ja Baidu tarjosi hakuraportteja suoraan hakukoneessaan, josta käyttäjä ohjattiin yhtiön Ernie-avustajalle. Itse koepäivien ajaksi yhtiöt sulkivat boteistaan koekysymyksiin liittyvät toiminnot huijaamisen estämiseksi.

Hakukausi on yhtiöille myös keskinäinen voimannäyttö. Caixin kuvaa korkeakouluhakua tekoäly-yhtiöiden uusimmaksi taistelukentäksi: alkuvuonna Kiinan teknologiayhtiöt käyttivät yli kahdeksan miljardia juania digitaalisiin punaisiin kirjekuoriin houkutellakseen sovelluksilleen käyttäjiä. ByteDancen Doubao oli maaliskuussa Kiinan käytetyin tekoälyavustaja 345 miljoonalla kuukausikäyttäjällä, ja Qwen seurasi 166 miljoonalla.

Käyttöluvut kertovat hakuneuvonnan mittakaavasta. Qwen kertoi laatineensa 23 miljoonaa suositusraporttia 8. heinäkuuta mennessä, ja Tencentin Yuanbao ilmoitti kaksi päivää myöhemmin vastanneensa 200 miljoonaan hakukysymykseen. Baidun neuvontatoimintoa oli kesäkuun loppuun mennessä käyttänyt 15 miljoonaa ihmistä. Alibaba kertoi myös rekrytoineensa 300 hakuasiantuntijaa parantamaan sitä, miten järjestelmä punnitsee vaihtoehtoja. Yleisö oli valmiiksi vastaanottavainen, sillä Stanfordin vertailussa 84 prosenttia kiinalaisista suhtautuu tekoälyyn innostuneesti.

Kenet ilmainen botti haastaa

Ilmaiset botit tunkeutuvat markkinalle, jolla neuvoista on totuttu maksamaan. Korkeakouluhaun konsulttibisneksen arvo on konsulttiyhtiö iiMedian mukaan 160 miljoonaa dollaria, ja alan tunnetuimpiin nimiin kuului hakuneuvoja Zhang Xuefeng. Häntä seurasi yli 27 miljoonaa ihmistä Douyinissa, Kiinan TikTokissa. Hän tuli tunnetuksi siitä, että hän kertoi työläisperheille suoraan, mitkä pääaineet johtavat hänen mielestään valoisaan tulevaisuuteen ja mitkä eivät: matematiikka ja insinöörialat kyllä, journalismi ja filosofia ei. Zhangin yhtiö veloitti hakutoiveiden täyttämisestä jopa 2 700 dollaria.

Maaliskuussa Zhang kuoli äkillisesti sydänpysähdykseen. Hänestä rakennettiin pian tekoälyversioita: kehittäjät kokosivat hänen kirjoistaan ja lausunnoistaan ladattavia ohjepaketteja, joita muut voivat liittää omiin botteihinsa.

Fujianilainen käyttöliittymäsuunnittelija Xindy Lin rakensi tällaisen paketin päälle oman neuvojan siskolleen OpenAI:n Codex-työkalulla. Hän yhdisti bottiinsa Zhang Xuefeng -paketin, tämän vuoden koulutusohjelmat esittelevän kirjan ja kolmen edellisen vuoden pisterajat. Botti suositteli siskolle toimitusketjujen hallintaa ja verkkokaupan markkinointia.

“Gaokaon jälkeen heillä oli edessään niin monta vaihtoehtoa”, Lin sanoo. “Yksittäinen ihminen ei mitenkään pysty sulattamaan niin suurta tietomäärää niin lyhyessä ajassa.”

Mitä botti jättää kertomatta

Suositukset nojaavat aiempien vuosien sisäänpääsyrajoihin, ja kiinalaismedioiden testeissä botit tekivät virheitä: ne lainasivat vanhentuneita tietoja ja jättivät vahvoja vaihtoehtoja pois listoilta. Koska botit antavat samankaltaisia suosituksia, ne voivat myös ohjata samat pisteet saaneita opiskelijoita samoihin ohjelmiin.

Seattlessa asuva ekonomisti Ye Xiaoyang, joka työskentelee vierailevana professorina East China Normal Universityssa, muistuttaa, että ilmainen työkalu ei vielä tasaa lähtökohtia.

“Hyvän tekoälyjärjestelmän pitäisi ohjata opiskelijoita ajattelemaan itse”, hän sanoo. “Kuka tahansa voi avata chat-ikkunan, mutta se ei tarkoita, että kaikilla on sama kyky tehdä valintoja.”

Guo ei antanut botille viimeistä sanaa. Ennen valintojaan hän vertasi Qwenin ehdotuksia virallisiin hakuoppaisiin ja muiden opiskelijoiden somessa jakamiin kokemuksiin.

“Pidän oikeiden ihmisten kokemuksia silti luotettavampina”, hän sanoo.