Marsin kuusta näytteitä: Japanin luotain matkalla

Japanin avaruusjärjestö JAXA laukaisi tiistaina 20. lokakuuta MMX-luotaimen kohti Marsia. H3-kantoraketti nousi Tanegashiman avaruuskeskuksesta kello 4.41 Japanin aikaa. JAXAn tiedotteen mukaan luotain irtosi raketista noin 71 minuuttia lähdön jälkeen ja asettui suunnitellulle radalleen.

MMX:n tehtävä on tuoda Maahan ensimmäiset näytteet Marsin kuusta Phoboksesta. Euroopan avaruusjärjestö ESA:n mukaan luotain saapuu Marsin kiertoradalle elokuussa 2027 ja alkaa kiertää Phobosta syyskuussa. Alkuvuodesta 2029 se irrottaa Idefix-mönkijän, joka tutkii pintaa ja valmistelee laskeutumista. Luotain itse laskeutuu Phobokseen vuonna 2030 ja kerää vähintään 10 grammaa ainesta. Näytekapseli laskeutuu Australiaan vuonna 2031, ja sieltä näytteet viedään Japaniin.

Phobosta ja Marsin toista kuuta Deimosta on tutkittu vähän, eikä niiden syntyä tunneta. Phobos voi olla Marsin kiertoradalle kaapattu asteroidi tai jäänne jättimäisestä törmäyksestä, joka sinkosi Marsin pinnalta ainesta avaruuteen. Näytteet voivat kertoa, kumpi selitys pitää. ESA:n mukaan MMX olisi myös ensimmäinen luotain, joka palaa Maahan Marsin järjestelmästä, ja sen kokemuksista on hyötyä tuleville Marsin näytteenhaku- ja miehitetyille lennoille.

Lentoa johtaa JAXA, ja mukana ovat NASA, ESA sekä Ranskan ja Saksan avaruusjärjestöt CNES ja DLR. Näytteitä voi tutkia laitteilla, jotka ovat liian suuria tai herkkiä avaruuteen lähetettäviksi. “Näytteiden tuominen kehittyneimpiin laboratorioihimme täällä Maassa moninkertaistaa löydöt”, sanoo ESA:n MMX-projektitutkija Elliot Sefton-Nash.