Eswatini jahtaa malariaa, naapurit ja sää haastavat
Eswatinissa oli 2024 vain 362 malariatapausta, Mosambikissa 11,6 miljoonaa. Eliminointi on lähellä, mutta ilmasto ja siirtolaisuus vaikeuttavat.
Eswatinin 1,2 miljoonan asukkaan sisämaavaltio kirjasi vuonna 2024 yhteensä 362 vahvistettua malariatapausta. Naapurimaassa Mosambikissa sama luku oli 11,6 miljoonaa, Etelä-Afrikassa 4 639. Maailman terveysjärjestön malarian eliminointitodistus edellyttää kolme peräkkäistä vuotta ilman paikallisia tartuntoja. Entinen Swazimaa on pyrkinyt sitä kohti pitkään, mutta viimeinen etappi on osoittautunut vaikeammaksi kuin aiemmat.
Siphofanenin pikkukaupungissa sijaitsevan kansallisen hyönteislaboratorion pakastimessa on sinikantisia putkiloja täynnä lehmänverta. Nombuso Princess Bhemben tiimi sulattaa niitä ruokkiakseen hyttyskantaansa. “Voit käyttää myös käsivartta”, Bhembe kertoo The Guardianille. Lehmän veri on kuitenkin halvempi tapa pitää kanta hengissä.
Työntekijät asettavat hyttysloukkuja niin sanotuille vartiopaikoille eri puolilla maata ja tuovat saaliin laboratorioon mikroskooppien alle. Värit ja siipikuviot paljastavat lajin. Osaa hyttysistä käytetään testaamaan, tehoavatko maassa käytössä olevat hyönteismyrkyt niihin yhä. Bhemben mukaan teho on ajan myötä muuttunut, ja malariaa levittäviä lajeja on havaittu alueilla, joille ne eivät aiemmin kuuluneet. Lämpötilan nousu näyttää siirtävän niiden elinaluetta.
Pohjoisessa Hhohhon maakunnassa pieni valvontatiimi kulkee Madlangempisin kylää ovelta ovelle. Alueella oli juuri todettu yksi malariatapaus neljän tapauksettoman vuoden jälkeen. Tartunnan saanut nainen oli heikko ja häntä vilutti; parasetamoli auttoi päänsärkyyn pariksi päiväksi, mutta vointi paheni. Paikallinen terveyskeskus vahvisti diagnoosin pikatestillä, ja tulos laukaisi automaattisen puhelinhälytyksen Eswatinin malariaohjelman kansalliselle tiimille. Nomcebo Dlamini, ohjelman valvontapäällikkö, johtaa ryhmää jakamaan pikatestejä, esitteitä ja hyönteismyrkkyä. Lähin aiempi tunnettu tartunta on kahden-kolmen kilometrin päässä, mikä tekee pesäkkeestä uuden tutkittavan.
Strategia perustuu nopeaan reagointiin: jokainen yksittäinen tapaus tutkitaan, talot suihkutetaan uudelleen ja lähistön asukkaat testataan. “Parempi toimia nyt kuin palata parin viikon päästä, kun tapauksia voi olla enemmän”, Dlamini toteaa. Seinään suihkutettu hyönteismyrkky vaikuttaa noin kolme kuukautta, joten uuden tartunnan löydyttyä asukkaat siirtävät tavarat pois seinustoilta ja suihkutus tehdään lattiasta kattoon. Myrkyn tehoa mitataan sijoittamalla seinälle kartio, jonka sisällä on eläviä hyttysiä. Pienet lätäköt kotipihan tarvikkeissa, kuten väärin päin jätetyssä kärryssä, voivat riittää lisääntymispaikaksi, joten tiimi neuvoo asukkaita siirtämään astiansa nurin.
Ilmastonmuutos vaikeuttaa työtä. Malariakausi, joka ennen huipentui maaliskuussa, venyy nykyään toukokuun sokeriruo’onkorjuuseen asti. “Aina kun uskomme olevamme lähempänä eliminointia, tapahtuu jotain”, Dlamini sanoo. Tulva tarkoittaa, että “jokainen paikka on yhtäkkiä lätäkkö, joka kerää seisovaa vettä”, ja hyttysten lisääntymispaikat siirtyvät lähemmäs ihmisiä. Pahimpana kuukautena maassa todetaan noin 50 tapausta, kuivina elo- ja syyskuussa jopa vain kolme.
Toinen uhka kulkee rajan yli. Hhohhon maakunnassa on laittomia kannabisviljelmiä, joilla työskentelee mosambikilaisia työntekijöitä halvemmilla palkoilla. Jos työntekijä kantaa veressään malarialoista, hyttynen voi pistää häntä ja tartuttaa taudin paikallisiin asukkaisiin. Viljelijät nukkuvat usein ulkona vartioidakseen peltojaan ilman hyttysverkkoja ja suhtautuvat viranomaisiin varauksella. “Joka kerta eteen tulee uusi asia, johon pitää kehittää keinot”, Dlamini toteaa. Mosambikin 11,6 miljoonaa ja Etelä-Afrikan 4 639 vuosittaista tartuntaa merkitsevät jatkuvaa painetta huokoisiin rajoihin.
Maailmanlaajuisesti malariatapaukset ovat lisääntyneet WHO:n raporttisarjan perusteella kuutena peräkkäisenä vuotena. Eliminointi on osoittautumassa vaikeammaksi kuin rahoittajat toivoivat. Globaalirahaston oli leikattava viime vuonna jo myönnettyjä avustuksiaan 1,4 miljardilla dollarilla, kun lahjoittajamaat eivät toteuttaneet lupauksiaan. “Kun yhdistää vähentyneen malariarahoituksen, lisääntyneen lääke- ja hyönteismyrkkyresistenssin, väestönkasvun ja lisääntyvät sään ääri-ilmiöt, tulos ei ole hyvä”, sanoo rahaston avustushallinnon johtaja Mark Edington. Eswatinissa leikkauksen vaikutus on toistaiseksi jäänyt maltilliseksi, lähinnä henkilöstökoulutuksen vähenemiseksi.
Eswatinin terveysministeri Mduduzi Matsebula haluaa helpottaa matkustusasiakirjojen saamista, jotta ihmiset käyttäisivät virallisia ylityspaikkoja laittomien polkujen sijaan. Integroidut rajakontrollit naapurien kanssa tekisivät tartuntojen seurannasta luotettavampaa. Eliminointitodistus vaatii nolla paikallisperäistä tartuntaa kolmena peräkkäisenä vuotena, ja siihen asti jokainen uusi paikallinen tapaus Madlangempisin kaltaisissa kylissä palauttaa laskurin alkuun.