24-vuotias pysäytti fracking-hankkeet Kolumbian suurimmalla joella

Yuvelis Morales Blanco varttui Puerto Wilchesissä, kalastajaperheen lapsena Kolumbian Magdalena-joella. Joki ruokki yhteisöä ja siihen kiinnittyi koko arki: “Meillä ei ollut mitään muuta kuin joki. Se oli kuin äiti, joka huolehti meistä”, hän on kuvaillut.

Magdalena on Kolumbian pisin joki, noin 1 500 kilometriä. Sen kalakannat ovat elättäneet jokivarsiyhteisöjä vuosisatoja, ja Puerto Wilchesissä kalastus on edelleen pääelinkeino.

Vuonna 2018 öljy-yhtiö Ecopetrolin Lizama 158 -öljykaivon vuoto saastutti joen sivuhaarat Puerto Wilchesin lähellä. Tuhansia eläimiä kuoli ja lähes sata perhettä pakeni kodeistaan. Morales Blanco oli tuolloin 16-vuotias. Joen tummat läiskät tiesivät nälkää.

Huhtikuussa 2026 Morales Blancolle myönnettiin Goldman-ympäristöpalkinto kampanjastaan. Palkinto on myönnetty vuodesta 1989. Tänä vuonna kaikki kuusi saajaa ovat naisia, ensimmäistä kertaa 37-vuotisessa historiassa. Palkinnon rahasumma on 200 000 dollaria per saaja.

Kahden vuosikymmenen hanke, kaksi vuotta aikaa torjua se

Magdalena Medio on ollut Kolumbian öljyteollisuuden ydin vuodesta 1918 lähtien. Alueella sijaitsee Ecopetrolin suurin jalostamo, jonka yli 300 säiliötä ulottuvat yli kilometrin matkan joen varrella. Ecopetrol on Kolumbian suurin ja Latinalaisen Amerikan neljänneksi suurin öljy-yhtiö. Vuosien 2015 ja 2022 välillä yli 40 prosenttia yhtiön yli 2 000 öljyvuodosta tapahtui juuri tällä alueella. Kansalaisjärjestöt ovat myös syyttäneet yhtiötä öljyvuototietojen pimittämisestä ja aktivistien tarkkailusta alueella. Ecopetrol on kiistänyt väitteet.

Vuonna 2019 silloinen presidentti Ivan Duque ilmoitti kahdesta hydraulisen murtamisen pilottihankkeesta Puerto Wilchesin lähelle. Kalé- ja Platero-nimisten hankkeiden taustalla oli Ecopetrol. Särötyksessä kallioperään pumpataan vettä, hiekkaa ja kemikaaleja öljyn irrottamiseksi. Tekniikkaan on yhdistetty pohjaveden saastuminen, seisminen aktiivisuus sekä syöpä- ja kehityshäiriöriskit.

Morales Blanco opiskeli tuolloin ympäristötekniikkaa. Hän keskeytti opinnot ja oli perustamassa Aguawil-nuorisojärjestöä, jonka kautta hän liittyi Alianza Colombia Libre de Fracking -liittoon. Allianssi kokoaa yhteen alkuperäiskansojen, kalastajien, maatalousyhteisöjen ja ympäristöjärjestöjen ryhmiä eri puolilta maata.

Ovelta ovelle, jokea pitkin

Kampanja perustui asukkaiden kohtaamiseen kasvokkain. Morales Blanco kiersi kaupungin alueet läpi selittäen, mitä Kalén ja Plateron hankkeet tarkoittaisivat joelle ja kalastukselle. Hän käänsi tekniset ympäristöriskit arkikielelle: pohjaveden saastuminen oli konkreettisempi uhka kuin yhtiön lupaukset työllistymisestä. Yksi asukas varoitti häntä: “Tapatat vielä itsesi tällä.”

Joulukuussa 2020 Puerto Wilchesissä järjestettiin karnevaalihengen sävyttämä protestimarssi, joka keräsi tuhansia osallistujia. Tammikuussa 2021 Morales Blancon todistus julkisessa kuulemisessa sai laajaa huomiota kansallisessa mediassa ja nosti Puerto Wilchesin tilanteen osaksi maan ilmastokeskustelua.

Tammikuussa 2022 viranomaiset asettivat aikataulun Kalén ja Plateron lupakuulemisille. Morales Blanco järjesti lupakuulemispaikalla rauhanomaisen istumaprotestin. Kuulemisen jälkeen aseistetuiksi väitetyt miehet kävivät hänen kotonaan. Kolumbia on yksi maailman vaarallisimmista maista ympäristöaktivisteille. Morales Blanco pakeni Ranskaan, josta hän sai turvapaikan. Ranskan hallitus myönsi hänelle myös Marianne Initiative for Human Rights Defenders -palkinnon, ja hän tapasi presidentti Emmanuel Macronin.

Voitot kolmessa vaiheessa

Lähtö ei lopettanut kampanjaa. Huhtikuussa 2022 kolumbialainen tuomioistuin keskeytti Ecopetrolin lupaprosessin odottamaan yhteisön kuulemista. Syyskuussa Ecopetrol pyysi hallitusta keskeyttämään Kalén ja Plateron hankkeiden sopimukset. Tuolloin presidentiksi valittu Gustavo Petro, Kolumbian ensimmäinen vasemmistolainen presidentti, lupasi, ettei fracking etenisi hänen kaudellaan.

Elokuussa 2024 Kolumbian perustuslakituomioistuin antoi ratkaisun, joka meni pidemmälle kuin aiemmat: se vahvisti, että hankkeet loukkasivat yhteisön oikeutta vapaaseen, ennakolliseen ja tietoiseen suostumukseen ennen kaivostoiminnan aloittamista. Afrokolumbialaisten yhteisöjen konsultaatio-oikeudet on vahvistettu Kolumbian laissa 70 vuodelta 1993, joka takaa heille kollektiiviset maaoikeudet. Puerto Wilchesin afrokolumbialainen kalastusyhteisö pystyi tämän nojalla haastamaan lupaprosessin suoraan perustuslakituomioistuimessa. Siitä lähtien mikään fracking-hanke ei ole edennyt Kolumbiassa, joka on yksi Latinalaisen Amerikan suurimmista öljyntuottajamaista. Ratkaisua seurataan muissa maissa, joissa öljy-yhtiöt hakevat lupia yhteisöalueiden läheltä.

Vuonna 2025 Kolumbian Rauhantuomioistuin tunnusti Magdalena-joen aseellisen konfliktin uhriksi, ensimmäinen kerta kun joki on saanut tällaisen oikeudellisen tunnustuksen Kolumbiassa.

Toukokuun vaalit ratkaisevat jatkon

Laajamittainen fracking on Latinalaisessa Amerikassa harvinaista. Morales Blanco kävi kampanjoidensa aikana vaikutusten kohteena olleissa yhteisöissä Argentiinassa ja Meksikossa, joissa öljy-yhtiöt hakevat lupia yhteisöalueiden läheltä.

Petron moratorio kattaa hänen kautensa. Kolumbiassa järjestetään presidentinvaalit toukokuussa 2026, ja seuraavan presidentin kanta Ecopetrolin fracking-hankkeisiin on toistaiseksi avoin. Perustuslakituomioistuimen ratkaisu antaa yhteisöille kuitenkin oikeudellisen aseen: lupia voidaan haastaa konsultaatiopuutteiden perusteella presidentistä riippumatta.