200 vuotta kadoksissa — arat palaavat Rion taivaalle

Viviane Lasmar seisoo Tijucan kansallispuiston reunalla ja katsoo ylös. Puiden latvojen yläpuolella välähtää sinistä ja keltaista. Sinikulta-ara, ensimmäinen yli kahteensataan vuoteen.

“Ne ovat niin komeita”, Lasmar sanoo. “Tämä on unelma, joka toteutuu.”

Lasmar johtaa Tijucan kansallispuistoa, 4 000 hehtaarin Atlantin sademetsää keskellä Rio de Janeiroa. Puisto vastaanottaa viisi miljoonaa kävijää vuodessa. Nyt se vastaanotti myös neljä araa: Fernandan, Seltonin, Fatiman ja Suelin. Kaikki on nimetty brasilialaisten kulttuurihahmojen mukaan. Kolme on naaraita, yksi koiras.

Viimeinen havainto vuonna 1818

Sinikulta-ara, Ara ararauna, eli Riossa vuosisatojen ajan. 1500-luvulla ranskalainen tutkimusmatkailija Jean de Léry kuvasi lukuisia papukaijoja tupinambá-kansan parissa Guanabaran lahdella. Niitä oli paljon.

Sitten ne katosivat. 1800-luvulla Rion rinteiden sademetsää hakattiin kahviplantaasien tieltä ja poltettiin puuhiileksi nopeasti kasvavan kaupungin tarpeisiin. Villieläinkauppa verotti sekin: arat tunnettiin älykkyydestään ja kyvystään oppia ääniä, mikä teki niistä haluttuja lemmikkejä Euroopassa. Itävaltalainen luonnontutkija Johann Natterer teki viimeisen dokumentoidun havainnon vuonna 1818. Sen jälkeen hiljaisuus.

Keisari Dom Pedro II aloitti metsien uudelleenistuttamisen 1860-luvulla, koska Rio tarvitsi juomavettä ja metsät pitivät valuma-alueet kunnossa. Tuhoutuneille rinteille istutettiin puita, vesilähteet alkoivat hitaasti toipua ja Tijucasta tuli lopulta 4 000 hehtaarin kansallispuisto. Mutta puut kasvoivat ilman eläimiä. Kaksi kolmasosaa Tijucan alkuperäisistä suurista ja keskikokoisista nisäkkäistä oli kadonnut. Kasvit eivät uusiutuneet, koska siemenet eivät levinneet luonnollisesti. Metsä oli vihreä mutta hiljainen.

Orkesteri kasataan uudelleen

“On kaunista koota metsän orkesteri uudelleen”, sanoo Marcelo Rheingantz, biologi ja Refauna-ohjelman johtaja.

Refauna perustettiin vuonna 2010 Rion liittovaltion yliopistossa (UFRJ). Se on siitä lähtien palauttanut Tijucaan lajeja, joita yksikään elossa oleva ihminen ei ollut alueella nähnyt.

Ensimmäisenä tuli punaperä-aguti, jyrsijä, joka hautaa siemeniä ja unohtaa ne maahan, jossa niistä kasvaa puita. Agutien onnistuneen palautuksen jälkeen ohjelma jatkoi keltajalkakilpikonniin, jotka liikkuvat hitaasti pensaikon alla ja levittävät siemeniä ulosteissaan. Sitten palautettiin ruskea mölyapina. Laji oli edellisen kerran nähty Rion metsissä vuonna 1832, jolloin Charles Darwin mainitsi rinteillä kaikuvat apinoiden huudot päiväkirjassaan. Nyt niitä kuulee taas aamuisin.

Jaguaarit, tapiirit ja pekarit ovat yhä poissa. Ne vaatisivat paljon enemmän tilaa kuin Tijuca voi tarjota.

Mutta arat voivat lentää.

Yhdeksän kuukautta valmennusta

Neljä araa pelastettiin vankeudesta. Ne eivät olleet koskaan eläneet luonnossa. Refaunan kenttäkoordinaattori Lara Renzeti, joka on erikoistunut arakantojen historiallisiin havaintoihin Atlantin sademetsässä, johti yhdeksän kuukauden valmisteluohjelmaa.

Linnut opettelivat lentolihastensa käyttöä, luontaisten petojen tunnistamista ja ravinnon etsimistä. Sen jälkeen ne siirrettiin sopeuttamishäkkiin puiston metsään neljäksi–kuudeksi kuukaudeksi. Tarkoituksena oli totuttaa ne metsän ääniin, sään vaihteluihin ja ympäristöön, jossa ne jatkossa eläisivät.

Ennen vapautusta jokainen lintu testattiin sirkoviruksen, bornaviruksen, klamydian ja lintuinfluenssan varalta. Taudinaiheuttajien pääsy luonnonvaraiseen populaatioon olisi voinut vahingoittaa koko puiston linnustoa.

Eläinlääkäri Gerson Norberto valvoi prosessia Três Pescadores -puistossa São Paulon osavaltiossa, noin 270 kilometrin päässä Riosta. “Tämä on ihmisen tarjoaman hoidon tehtävä: tukea luonnonsuojelua”, hän sanoo.

Neljä keinopesää asennettiin metsään 150 metrin säteelle sopeuttamishäkistä. Arat tarvitsevat pesimiseen kuolleiden palmujen koloja, joiden halkaisija on vähintään 30 senttiä. Koska Tijucan metsä on suhteellisen nuorta sekundaarimetsää, luonnollisia pesäkoloja ei ole tarpeeksi. Refauna rakensi omansa.

Ensimmäiset lennot

Kolme neljästä arasta vapautettiin. Sueli jäi vielä sopeuttamishäkkiin odottamaan omaa vuoroaan. Fernanda, Selton ja Fatima nousivat puiden latvoihin ja lensivät Alto da Boa Vistan ympäristöön. Asukkaat kuvasivat niitä puhelimillaan. Sinikulta-arat olivat lentäneet Rion taivaalla viimeksi yli kaksi vuosisataa aiemmin.

Arat pystyvät syömään 90–400 eri kasvilajia puistossa. Refauna valitsi lajin palautettavaksi juuri siksi, että sinikulta-arat ovat avainlaji suurten siementen levittämisessä. Niiden vahvat nokat murskaavat hedelmiä ja siemeniä, joita pienemmät linnut eivät avaa. Ne myös kuljettavat siemeniä pitkiä matkoja, mikä auttaa metsän uudistumista puiston rajojen ulkopuolelle.

“Lajien palauttaminen ei ole pelkästään eläinten viemistä takaisin metsään”, sanoo Vanessa Kanaan Instituto Fauna Brasil -järjestöstä. “Kyse on ekologisten toimintojen palauttamisesta.”

50 araa kolmessa vuodessa

Rheingantz haluaa vapauttaa vähintään 40–50 araa kolmen vuoden sisällä. Seuraavat kuusi lintua on tarkoitus vapauttaa vuoden 2026 ensimmäisellä puoliskolla. Vahva populaatio on elinehto sille, että linnut löytävät kumppaneita ja pystyvät jatkamaan sukuaan ilman ihmisen jatkuvaa väliintuloa.

Sinikulta-arat ovat pariuskollisia. Pari pysyy yhdessä koko elämänsä. Neljästä linnusta kolme on naaraita ja yksi koiras, joten ohjelman seuraavissa erissä tarvitaan lisää koiraita.

Aguti hautaa siemeniä. Kilpikonna levittää niitä. Mölyapina huutaa aamuisin. Ja nyt ara lentää puiden latvojen yli.

“Unelmani on, että jonain päivänä ne lentävät kauas täältä”, Rheingantz sanoo.